美國國防承包商諾斯羅普?格魯曼公司的“天鵝座”(Cygnus)貨運飛船最近首次成功為國際空間站提供了軌道抬升助推支持，此舉或讓美國宇航局(NASA)不再需要俄羅斯的幫助即可確保軌道安全。

　　天鵝座 NG-17“碼頭賣(mài)家”(Piers Sellers)是自 2011 年航天飛機退役以來(lái)，首艘為國際空間站重大軌道調整提供助推支持的美國航天器。此前，俄羅斯的“進(jìn)步號”(Progress)貨運飛船始終是國際空間站再加速、姿態(tài)控制和規避太空碎片的主要輔助動(dòng)力來(lái)源。

　　諾斯羅普?格魯曼公司負責民用和商業(yè)空間、戰術(shù)空間系統的副總裁史蒂夫?克萊因(Steve Krein)在聲明中說(shuō)：“天鵝座助推幫助提高了維護和支持空間站運行的關(guān)鍵能力。同時(shí)，這也展示了天鵝座為國際空間站和未來(lái)太空探索努力提供支持的巨大潛力。”

　　在 6 月 25 日，諾斯羅普?格魯曼公司的天鵝座飛船啟動(dòng)了轉向架的德?tīng)査俣纫?，總共持續了 301 秒，幫助將國際空間站的近地點(diǎn)軌道抬升了約 0.8 公里，遠地點(diǎn)軌道上升了近 0.2 公里，以驗證“這種增強能力可為 NASA 提供標準服務(wù)”。該公司稱(chēng)，這次天鵝座任務(wù)是其首次將這種能力作為 NASA 的標準服務(wù)進(jìn)行測試。

　　自 2 月份以來(lái)，天鵝座始終與國際空間站保持對接，不過(guò)其已經(jīng)于 6 月 28 日離開(kāi)。早在 2018 年，天鵝座飛船的第九次再補給任務(wù)就曾通過(guò)對主引擎進(jìn)行短暫的 50 秒啟動(dòng)，幫助將國際空間站的軌道高度提高了 90 米，對其助推能力進(jìn)行了測試。

　　6 月 25 日的推進(jìn)器啟動(dòng)實(shí)際上是諾斯羅普?格魯曼公司此次任務(wù)中第二次嘗試用天鵝座 NG-17 提升國際空間站的軌道。6 月 20 日時(shí)，這一動(dòng)作在進(jìn)行 5 秒后就停止了。諾斯羅普?格魯曼公司說(shuō)，停止是自動(dòng)觸發(fā)的，這是一種“預防措施”。工程師的調查表明，觀(guān)測到的參數符合預期，可以接受。

　　天鵝座能夠承擔起助推空間站的重任對美國來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。自從烏克蘭沖突爆發(fā)以來(lái)，許多人開(kāi)始擔心沒(méi)有俄羅斯支持國際空間站無(wú)法機動(dòng)的問(wèn)題。俄羅斯航天局 (RosCosmos)局長(cháng)德米特里?羅戈津 (Dmitry Rogozin) 曾表示，俄羅斯可能會(huì )終止其與美國在太空中的合作，包括停止對國際空間站的支持。

　　NASA 表示，通常情況下，國際空間站的所有助推力量都由俄羅斯艙段和俄羅斯貨運飛船提供。國際空間站俄羅斯“星辰”(Zvezda) 模塊艙的一組推進(jìn)器可以使用，但它們主要是為防止聯(lián)盟號無(wú)法執行任務(wù)時(shí)保留的，因為空間站上的推進(jìn)劑有限。而美國陀螺儀負責空間站的日常姿態(tài)控制或方向控制。

　　NASA 說(shuō)：“俄羅斯的推進(jìn)器用于國際空間站對接等動(dòng)態(tài)事件中的姿態(tài)控制，并在陀螺儀達到控制極限時(shí)提供姿態(tài)控制恢復支持。”

　　當然，由于天鵝座已經(jīng)離開(kāi)，國際空間站仍然依賴(lài)俄羅斯飛船進(jìn)行任何必要的操作支持。雖然 SpaceX 公司高管暗示其龍飛船可以幫助操縱空間站，但他們目前還沒(méi)有這種能力。

　　諾斯羅普?格魯曼公司表示，提供助推支持是其自 2013 年首次執行空間站任務(wù)以來(lái)對航天器進(jìn)行一系列改進(jìn)的結果。此前，該公司增加了可以運送到空間站的貨運量，配備了更大的貨艙，增加了更輕、更強大的太陽(yáng)能電池板和燃料箱，并升級了許多系統，使助推成為可能。

　　到目前為止，天鵝座飛船已經(jīng)為國際空間站上的宇航員運送了超過(guò) 5000 公斤的設備和補給。天鵝座在脫離前裝滿(mǎn)了垃圾，并于 6 月 29 日在太平洋上空進(jìn)行了受控再入，成功返回地面。
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