據外媒報道，隨著(zhù)美國宇航局(NASA)批準將該公司的 Photon 航天器用于即將到來(lái)的科學(xué)任務(wù)，Rocket Lab 離發(fā)射其火星任務(wù)又近了一步。如果一切按計劃進(jìn)行，這兩顆衛星將于 2024 年發(fā)射，11 個(gè)月后抵達紅色星球，研究其磁層。

　　這項任務(wù)被稱(chēng)為“逃逸、等離子體加速和動(dòng)力學(xué)探索者”，或 ESCAPADE(向解決這個(gè)問(wèn)題的人致敬)，早在 2019 年就被提議為小型衛星科學(xué)計劃，最終被選為“決賽選手”。加州大學(xué)伯克利分校的研究人員是科學(xué)部分的主要力量。

　　這些衛星必須小于 180 千克(約 400 磅)，并且必須執行獨立的科學(xué)任務(wù)，這是一項新計劃的一部分，旨在實(shí)現更輕、更短的引導任務(wù)，可以與強大的商業(yè)行業(yè)合作。自該計劃最初宣布以來(lái)，一些概念已被提出，ESCAPADE 剛剛通過(guò)關(guān)鍵決策點(diǎn)C，意味著(zhù)它已經(jīng)準備好從概念走向現實(shí)。

　　這項特殊的任務(wù)實(shí)際上是兩顆衛星，這一好處無(wú)疑有助于其成功入選。Rocket Lab 的 Photon 計劃的整個(gè)意圖是為各種太空作業(yè)提供一個(gè)或多或少的一站式方案設計，從軌道工作到像這樣的星際科學(xué)任務(wù)。

　　有趣的是，Rocket Lab 實(shí)際上不會(huì )利用其 Electron 火箭上發(fā)射任務(wù)--衛星將在"NASA 提供的商業(yè)運載火箭"上發(fā)射。也許到那時(shí)，該公司將有機會(huì )獲得發(fā)射合同，但目前 Rocket Lab 只是在建造航天器，包括大部分非科學(xué)的機載部件：導航、定位、推進(jìn)等。

　　“ESCAPADE 是一項創(chuàng )新的任務(wù)，它表明先進(jìn)的行星際科學(xué)現在只需傳統成本的一小部分就能實(shí)現，我們很自豪能與 Photon 一起使它成為可能。我們很高興獲得 NASA 的綠燈，以便進(jìn)行飛行，”Rocket Lab 創(chuàng )始人兼首席執行官 Peter Beck 在該公司宣布這一里程碑時(shí)說(shuō)。

　　Rocket Lab 已經(jīng)與 NASA 簽訂了合同，將一顆立方體衛星發(fā)射到月球軌道，以用于 Artemis 計劃;并與 Varda Space Industries 公司簽訂了協(xié)議，建造該公司的航天器，將于 2023 年和 2024 年發(fā)射。
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