12 月 7 日消息，據外媒報道，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 在 2018 年對獵鷹重型火箭進(jìn)行演示飛行測試時(shí)，曾將其創(chuàng )始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)的跑車(chē)送入軌道。如今近 4 年時(shí)間過(guò)去了，這輛跑車(chē)飛到哪兒了?美國當地時(shí)間周一，馬斯克發(fā)推稱(chēng)：“我的車(chē)目前正圍繞火星軌道飛行。”

　　然而，美國史密森學(xué)會(huì )天體物理學(xué)家喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)指出，這輛車(chē)實(shí)際上是繞著(zhù)太陽(yáng)軌道飛行的。他解釋稱(chēng)：“它偶爾會(huì )經(jīng)過(guò)火星軌道，但與圍繞火星軌道飛行不是一回事兒。”

　　對有些人來(lái)說(shuō)，麥克道爾似乎是在吹毛求疵，但他本人表示，這是一個(gè)重要的區別。麥克道爾說(shuō)：“由于火星是馬斯克和 SpaceX 議程中非常重要的一部分，他似乎故意忽略了這一差異，這是有問(wèn)題的，這讓 SpaceX 的火星雄心看起來(lái)比實(shí)際更深入。”事實(shí)上，馬斯克的目標是有朝一日將人類(lèi)送上火星，并在 2050 年之前建造能夠自給自足的大城市。

　　麥克道爾自己計算了特斯拉跑車(chē)的軌跡，然后在推特上發(fā)布了一張描繪其軌道路徑的后續圖片，并在回復中表示，這輛車(chē)在發(fā)射幾天后停止了數據傳輸。麥克道爾在推特上寫(xiě)道：“我們在發(fā)射后不久就確定了軌道元素，開(kāi)普勒定律可以幫助我們計算出其今天的軌跡。”

　　麥克道爾使用了美國宇航局(NASA)下屬?lài)姎馔七M(jìn)實(shí)驗室的地平線(xiàn)系統跟蹤馬斯克的跑車(chē)，該系統根據其離開(kāi)地球時(shí)的初始軌道計算出準確的軌跡。他聲稱(chēng)，這輛跑車(chē)目前在圍繞太陽(yáng)的橢圓形軌道上。

　　馬斯克的跑車(chē)本應該進(jìn)入火星和太陽(yáng)之間的圓形軌道。但這次任務(wù)超出了目標，最終走上了一條橢圓形軌道，遠遠超出火星軌道，駛向小行星帶。它大約每隔 557 天可以完成一次軌道運行。這輛車(chē)的軌道以前曾把它帶入過(guò)火星軌道，但當時(shí)火星離跑車(chē)與其軌道相交的地方還很遠。

　　據悉，馬斯克的跑車(chē)搭載獵鷹重型火箭上級發(fā)射，在墜毀之前可能會(huì )飛行數百萬(wàn)年，甚至最后有可能返回地球。在特斯拉跑車(chē)發(fā)射后不久，多倫多大學(xué)的三名研究人員計算出，這輛車(chē)將在太空中漂移，直到它在未來(lái) 1000 萬(wàn)年的某個(gè)時(shí)候撞上地球、金星或太陽(yáng)。

　　2018 年 2 月 6 日，SpaceX 首次發(fā)射了獵鷹重型火箭。它發(fā)射時(shí)的推力超過(guò) 500 萬(wàn)磅(約合 2268 噸)，首次亮相時(shí)被譽(yù)為世界上最強大的現役火箭。SpaceX 使用馬斯克的跑車(chē)作為虛擬載荷來(lái)測試火箭的能力。它展示了一系列與科幻小說(shuō)和流行文化相關(guān)的內容，前座上有個(gè)穿著(zhù) SpaceX 太空服的假人。2020 年 10 月 8 日，特斯拉跑車(chē)首次近距離接近火星，相距不到 800 萬(wàn)公里。

　　這可能是有史以來(lái)最酷的太空旅行，但火箭并沒(méi)有把馬斯克的汽車(chē)送入火星軌道。麥克道爾表示，重要的是要弄清楚 SpaceX 取得了什么成就。他說(shuō)：“當這些錯誤的陳述進(jìn)入公眾意識時(shí)，它們往往會(huì )在研究不足的新聞報道中不加批判地重復出現，最終污染歷史記錄。”

　　SpaceX 目前正在開(kāi)發(fā)星際飛船系統，它由完全可重復使用的火箭和飛船組成，可以一次將 100 噸或 100 人送入太空。SpaceX 設計該系統是為了將首批人類(lèi)送上火星，但如果有新聞報道稱(chēng)馬斯克已經(jīng)將他的汽車(chē)送上了火星軌道，這可能會(huì )讓人們對 SpaceX 的項目感到困惑。

　　但麥克道爾也因為上述解釋而受到了批評。一位推特用戶(hù)給這位天體物理學(xué)家寫(xiě)道：“是誰(shuí)死了，讓你當軌道警察的?”麥克道爾回復稱(chēng)“約翰內斯·開(kāi)普勒(Johannes Kepler)”。他是 17 世紀的天文學(xué)家，提出了行星運動(dòng)的三大定律。但無(wú)論是繞太陽(yáng)還是火星軌道飛行，馬斯克的跑車(chē)都是一次令人印象深刻的太空旅行。
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