美國國家航空航天局(NASA)日前展示了重達一噸的“毅力”號火星車(chē)將如何在明年 2 月 18 日登陸火星。“毅力”號火星車(chē)將被送往火星上一個(gè)名為“杰澤羅”Jezero 的隕石坑，去尋找火星曾經(jīng)存在生命的證據。但要進(jìn)行這項研究，火星車(chē)必須首先實(shí)現軟著(zhù)陸。

　　登陸火星的一系列程序通常被稱(chēng)為“恐怖七分鐘”，之所以這么說(shuō)是有充分理由的。每次火星探測任務(wù)都要在如此短的時(shí)間內完成紛繁復雜的程序，否則就會(huì )在火星表面砸出一個(gè)大坑。

　　更重要的是，降落過(guò)程中的一切程序都是自動(dòng)完成的。

圖示：“毅力”號火星車(chē)搭載了 7 種設備、23 個(gè)攝像頭、2 個(gè)麥克風(fēng)以及 1 個(gè)鉆頭

　　當天，地球和火星之間的距離為 2.09 億公里，下降過(guò)程中的每一個(gè)動(dòng)作都必須由機載電腦控制。整個(gè)降落過(guò)程始于火星上方 100 多公里處。“毅力”號火星車(chē)會(huì )遇到火星的第一屢大氣。

　　此時(shí)，處于保護艙中的火星車(chē)正在以 20000 公里的時(shí)速下落。在只有 400 多秒的時(shí)間里，下降系統必須將火星車(chē)著(zhù)陸時(shí)的速度降至每秒 1 米以下。

　　大部分的工作是由隔熱罩完成的。隨著(zhù)保護艙深入火星大氣，隔熱罩會(huì )變得越來(lái)越熱，溫度超過(guò) 1000 攝氏度。但與此同時(shí)，大氣阻力會(huì )極大減緩下降速度。

　　當 21.5 米寬的超音速降落傘從保護艙后部展開(kāi)時(shí)，速度已經(jīng)降低到每小時(shí) 1200 公里。“毅力”號火星車(chē)將利用降落傘下降一分多一點(diǎn)的時(shí)間，進(jìn)一步減緩下降速度。

　　然而，最復雜的程序還在后面。

　　距離火星表面 2 公里時(shí)，火星車(chē)的下降速度會(huì )降低到每秒 100 米。這時(shí)“毅力”號火星車(chē)和幫助其下降的“天空起重機”(Skycrane)會(huì )從保護艙分離開(kāi)來(lái)。隨后“天空起重機”上搭載的 8 枚火箭點(diǎn)火，將“毅力”號火星車(chē)懸停至著(zhù)陸點(diǎn)上方?；鹦擒?chē)將利用尼龍繩降至火星表面。

　　但這還沒(méi)有完全成功。

　　一旦“毅力”號火星車(chē)感應自己接觸到地面時(shí)，必須立即切斷纜繩，否則就會(huì )被“天空起重機”拖離安全著(zhù)陸點(diǎn)。

　　這一程序與 8 年前 NASA“好奇號”(Curiosity)火星車(chē)登上火星表面時(shí)所采用的方法幾乎相同。但有所不同的是，現在導航工具已經(jīng)得到改進(jìn)，可以將“毅力”號火星車(chē)降落在更精確的著(zhù)陸區域。

　　預計“毅力”號火星車(chē)將于火星時(shí)間下午晚些時(shí)候著(zhù)陸，也就是地球上的格林尼治標準時(shí)間 21:00 之前。

　　值得注意的是，在火星車(chē)著(zhù)陸的那一天，無(wú)線(xiàn)電信號從火星抵達地球的時(shí)間大約是 700 秒。這就意味著(zhù)，當 NASA 收到“毅力”號所發(fā)來(lái)的關(guān)于進(jìn)入火星大氣層的信息時(shí)，“毅力”號火星車(chē)可能已經(jīng)成功降落在火星表面。

　　“毅力”號火星車(chē)將用攝像機和麥克風(fēng)記錄自己的下降過(guò)程。如果其能夠在著(zhù)陸過(guò)程中幸存下來(lái)，這些記錄將在著(zhù)陸后發(fā)回地球。
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