就像是漢尼拔·萊克特 (Hannibal Lecter)，銀河系(The Milky Way)也會(huì )通過(guò)吞噬較小的星系來(lái)實(shí)現進(jìn)化。去年 7 月份，科學(xué)家將“銀河系吞噬”時(shí)間設定在大約 100 億年前，當時(shí)銀河系吞噬了被稱(chēng)為蓋亞-恩克拉多斯(Gaia-Enceladus)的矮星系，不過(guò)大規模碰撞合并的日期依然很難確定。

　　今年 1 月 13 日發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上的最新研究結果表示，利用美國宇航局的過(guò)境系外行星調查衛星(TESS)，歐洲航天局的蓋亞衛星和少數地面望遠鏡獲得的數據，在超過(guò) 80 多位專(zhuān)業(yè)科學(xué)家的國際合作下，通過(guò)研究一顆距離地球大約 95 光年、可在肉眼下觀(guān)察到的恒星--ν Indi，幫助天文學(xué)家進(jìn)一步確認了合并的時(shí)期。

　　研究小組使用星震學(xué)(一種研究恒星如何脈動(dòng)和振蕩的方法)確定了 v Indi 的年齡，并揭示了它的壽命很長(cháng)-大約 110 億年，這意味著(zhù)它極有可能誕生于銀河系之外?？茖W(xué)家推測 v Indi 來(lái)自于蓋亞—恩克拉多斯被銀河系吞噬而受到影響的空間區域。

　　該研究結果的第一作者、來(lái)自伯明翰大學(xué)天體物理學(xué)家比爾·卓別林(Bill Chaplin)表示：“由于ν Indi 曾受到過(guò)蓋亞—恩克拉多斯合并的影響，所以碰撞肯定必須在恒星形成后發(fā)生的。因此我們可以通過(guò)確認它的年齡，而給蓋亞-恩克拉多斯事件發(fā)生的時(shí)間設置新的限定范圍。”

　　研究小組推測 v Indi 必須在銀河系吞噬蓋亞-恩克拉多斯之前就已經(jīng)存在，通過(guò)對年齡的測量發(fā)現銀河系的合并時(shí)間在 116 億年至 132 億年。地球所存在的銀河系歷史非常值得研究，天文學(xué)家正試圖拼湊出銀河系如何形成現在扭曲螺旋狀的原因。
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