于近日成功發(fā)射的印度“月船 2 號”維克拉姆著(zhù)陸器上，裝有一種新型微型反射器，研究人員希望在著(zhù)陸器到達月球后，進(jìn)行反射器實(shí)驗。該反射器由美國國家航空航天局(NASA)提供給印度太空研究組織(ISRO)，重量?jì)H 22 克。此次反射器實(shí)驗是“月球 2 號”計劃中的一部分，同時(shí)也是 1969 年實(shí)驗的“續集”。

　　1969 年，阿波羅 11 號上的激光反射器實(shí)驗包含 100 個(gè)小棱鏡，這些棱鏡被放置在一塊 18 英寸的方形鋁板上，實(shí)驗主要目的是測量地球和月球之間的距離。地球上的科學(xué)家可以將激光束發(fā)射到這些棱鏡。隨后進(jìn)行的阿波羅 14 號和 15 號登月任務(wù)，宇航員在月球上留下了更多的棱鏡。

　　1969 年 8 月 1 日，利克天文臺的科學(xué)家和阿波羅 11 號的宇航員進(jìn)行了一項具有里程碑意義的實(shí)驗，人類(lèi)首次精確測量了地球與月球間的距離。當時(shí)，利克天文臺的沙恩望遠鏡是世界上第二大望遠鏡。120 英寸的望遠鏡向月球發(fā)射了一束強大的激光束，并探測到阿波羅 11 號宇航員在月球表面放置的反光板陣列反射的光束。當脈沖激光到達月球時(shí)，其光束跨越了直徑約兩英里的區域。

　　利用短脈沖激光與月球返回信號之間的延遲來(lái)計算兩個(gè)天體之間的距離，其精確度是前所未有的，這精確度的提升歸功于更先進(jìn)的激光和計算設備。反射器只將幾個(gè)光子反射回望遠鏡。當激光束擊中反射器時(shí)，天文臺的科學(xué)家們使用靈敏的濾波和放大設備來(lái)檢測返回信號。利克天文臺的天文學(xué)家埃莉諾·蓋茨說(shuō)：“探測到這么微小的信號是一項偉大的技術(shù)壯舉。”

　　據悉，“月船 2 號”將于 9 月 7 日在月球南部軟著(zhù)陸，到達月球需要 48 天。NASA 將為“月球 2 號”提供深空網(wǎng)絡(luò )以支持其任務(wù)通訊系統，并期待其對月球南部的探索。
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