人工智能成為全世界的“當紅炸子雞”新科技，人工智能芯片公司自然也成為投資或者并購市場(chǎng)的香餑餑，比如以色列計算機視覺(jué)識別芯片公司 Mobileye 就被英特爾公司斥資上百億美元收購，成為英特爾進(jìn)入自動(dòng)駕駛汽車(chē)領(lǐng)域的跳板。

　　據外媒最新消息，最近，微軟聯(lián)合創(chuàng )始人比爾·蓋茨、Uber 聯(lián)合創(chuàng )始人特拉維斯·卡蘭尼克的 10100 基金以及現任 Uber 首席執行官達拉·科斯羅沙希共同投資了一家開(kāi)發(fā)人工智能芯片的小型初創(chuàng )企業(yè)光明公司(Luminous)。

　　這項投資表明，科技行業(yè)的重量級人物認為，在人工智能的硬件方面，仍有機會(huì )制定新的標準，而這些硬件標準未來(lái)可以納入各種軟件應用程序。

　　近年來(lái)，隨著(zhù)人工智能變得越來(lái)越流行，一些初創(chuàng )企業(yè)一直在開(kāi)發(fā)下一代人工智能有關(guān)的硬件。英特爾在 2016 年購買(mǎi)了一家名為 Nervana 的公司。而這家公司的早期投資人阿里·潘拓偉(Ali Partovi)也投資了總部位于加州帕羅奧托市的光明公司。

　　潘拓偉通過(guò)電子郵件告訴媒體稱(chēng)：“我總是更喜歡押注于一支才華橫溢的年輕團隊，而不是一家大的老牌公司。盡管確實(shí)存在著(zhù)巨大的風(fēng)險，但這就是現在值得投資的原因：如果市場(chǎng)競爭已經(jīng)結束，那么投資就太晚了。”

　　光明公司聯(lián)合創(chuàng )始人兼首席執行官馬庫斯·戈麥斯(Marcus Gomez)周一在接受?chē)饷襟w采訪(fǎng)時(shí)表示，公司的芯片能夠運行人工智能模型，他們希望通過(guò)這些芯片取得巨大收益。

　　據國外媒體報道，這家公司員工只有七個(gè)人，他們的目標是制造一種性能超強的人工智能芯片，每一個(gè)芯片能夠取代搭載了谷歌公司 TPU 處理器的 3000 個(gè)線(xiàn)路板。

　　“我們知道這是可行的，因為我們已經(jīng)有了原型產(chǎn)品。”戈麥斯說(shuō)。

　　之前，谷歌進(jìn)入了人工智能芯片市場(chǎng)，這本身就是一個(gè)大膽的舉動(dòng)。該公司將開(kāi)發(fā)過(guò)程掌握在自己的手中，而不是依賴(lài)于英偉達公司的圖形處理器。據悉，這些圖形處理器在人工智能研究人員中很受歡迎，用來(lái)訓練擁有大量數據的人工智能模型。

　　谷歌的公共云計算服務(wù)中使用了自家的 TPU 處理器，不過(guò)到目前為止，該公司還沒(méi)有開(kāi)始向其他公司銷(xiāo)售這些專(zhuān)門(mén)用途的芯片。

　　光明公司確實(shí)想把它的芯片賣(mài)給不同類(lèi)型的公司，諸如谷歌或亞馬遜這樣的云計算服務(wù)商可以購買(mǎi)它們。此外，戈麥斯表示，制造無(wú)人機、機器人或自動(dòng)駕駛汽車(chē)的公司可以將這些人工智能芯片納入自己的系統。

　　據報道，戈麥斯過(guò)去曾經(jīng)在谷歌公司以及社交網(wǎng)絡(luò ) Tinder 公司工作。

　　戈麥斯介紹說(shuō)，在 Tinder 公司的時(shí)候，他會(huì )在早上開(kāi)始在云計算平臺上訓練一個(gè)人工智能模型，并在夜里查看訓練過(guò)程是否完成。戈麥斯說(shuō)，未來(lái)人們應該能夠在幾分鐘內訓練一個(gè)人工智能模型，而不是花費幾小時(shí)或幾天。

　　戈麥斯表示，在人工智能芯片的設計方面，該公司具備了一個(gè)差異化特色，即使用了硅光子芯片技術(shù)，這讓他們和其他人工智能芯片公司區別開(kāi)來(lái)，比如 Graphcore 公司。

　　據悉，硅光子可以在小范圍內(如一臺服務(wù)器)內實(shí)現快速的數據傳輸，類(lèi)似于光纜可以遠距離快速傳輸數據。這一方法借鑒了公司聯(lián)合創(chuàng )始人米切爾·納米亞斯(MichelleNahmias)在普林斯頓大學(xué)的神經(jīng)形態(tài)光子學(xué)研究成果。

　　目前，其他的一些初創(chuàng )企業(yè)，如 LightMatter 和 Lightenence，正在利用硅光子技術(shù)來(lái)提高人工智能芯片的處理能力。

　　據悉，谷歌母公司 Alphabet 的投資機構投資了 LightMatter 公司。這家公司的目標是讓光明公司的芯片和流行的開(kāi)源 AI 軟件框架(如 TensorFlow 和 PyTorch)兼容。

　　戈麥斯說(shuō)，現在還不能明確該公司的人工智能芯片何時(shí)上市。

　　他說(shuō)：“我們使用的技術(shù)與其他競爭公司相同，因此，我們的時(shí)間安排與其他公司類(lèi)似。”
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