美國行星學(xué)會(huì )日前表示，其“光帆 2 號”飛行器計劃本月 22 日搭乘“獵鷹重型”火箭升空，如果任務(wù)成功將成為首個(gè)在地球軌道上受控運行的“太陽(yáng)帆”飛行器。“太陽(yáng)帆”飛行器利用太陽(yáng)光的光子動(dòng)量作為動(dòng)力。光具有波粒二象性，太陽(yáng)光中的光子也像其他粒子一樣有動(dòng)量，雖然這種動(dòng)量非常微小，但用光帆收集這種動(dòng)量，可以在太空中驅動(dòng)飛行器前行。

　　這不同于太陽(yáng)能電池板將陽(yáng)光轉變?yōu)殡娔?，而與帆船的風(fēng)帆利用風(fēng)力相似。“太陽(yáng)帆”飛行器由于不需要燃料，被認為是未來(lái)太空探索的一種重要工具。

　　美國行星學(xué)會(huì )說(shuō)，“光帆 2 號”重量約 5 千克，它在太空中展開(kāi)由聚酯薄膜構成的 4 個(gè)三角形光帆后，總表面積約 32 平方米。它以此從太陽(yáng)光中獲得的動(dòng)力，大概相當于一個(gè)曲別針?lè )旁谑终粕纤兄降闹亓?。由于太空中缺乏阻力，它被太?yáng)光持續加速后可達很高的速度。

　　據介紹，“光帆 2 號”將抵達 720 千米高的軌道，那里的空氣已非常稀薄，來(lái)自太陽(yáng)光的動(dòng)力能夠克服空氣阻力，讓它以受控方式運行。如果任務(wù)成功，它將是首個(gè)在地球軌道上受控運行的“太陽(yáng)帆”飛行器，也將是首個(gè)能利用太陽(yáng)光光子動(dòng)量提升軌道高度的“太陽(yáng)帆”飛行器。

　　2015 年，美國行星學(xué)會(huì )曾發(fā)射并測試了“光帆 1 號”，當時(shí)成功驗證了光帆展開(kāi)系統，但由于軌道高度較低，從太陽(yáng)光中獲取的動(dòng)力未能克服地球大氣的阻力。

　　2010 年，日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機構在發(fā)射金星探測器的同時(shí)發(fā)射了“伊卡洛斯”號飛行器。它向金星和太陽(yáng)的方向飛去，成為人類(lèi)第一個(gè)成功在行星際空間運行的“太陽(yáng)帆”飛行器，成功利用太陽(yáng)光的動(dòng)力改變了速度和姿態(tài)。
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